Celebrar la libertad del arte: La historia de LornaBeth Shantz

El verano pasado, GoggleWorks se asoció con Abilities in Motion, una organización sin ánimo de lucro del condado de Berks que ayuda a las personas con discapacidad a llevar una vida independiente y autodeterminada, para presentar la exposición Mi historia de discapacidad. La exposición tuvo lugar en el Estudio 240 de GoggleWorksy en línea durante dos semanas en honor del 30 aniversario de la Ley de Estadounidenses con Discapacidades de 1990 (ADA). El día de la inauguración de la exposición se hizo coincidir con la fecha exacta del aniversario de la ADA, el 26 de julio. Esta exposición se celebra anualmente para poner de relieve el talento artístico culturalmente diverso de las personas con discapacidad de nuestra comunidad local.

El arte sirve a menudo como medio para explorar ideas y emociones que no se expresan fácilmente, y permite a las personas desarrollar un sentido de identidad. Para las personas con discapacidad, el acto de crear puede presentar sus propios retos. A pesar de ello, los artistas discapacitados pueden triunfar en su oficio gracias a las adaptaciones, la tecnología y el pensamiento creativo. Participar en una comunidad artística más amplia a través de una exposición colectiva puede ser una vía para obtener comentarios constructivos, ánimos y motivación. Compartir obras de arte con otros puede ser una experiencia realmente transformadora.

Una artista destacada de la exposición del año pasado ha creado un sitio web y ha empezado a vender sus obras después de participar en la muestra. Conozca a LornaBeth Shantz, una artista que exploró múltiples trayectorias profesionales, esperando luchar para crear obras de arte, sólo para descubrir que tiene un don para el dibujo, y que podría utilizar el arte en su práctica espiritual para explorar y compartir la belleza que ofrece la vida.

"Snowdrops" LornaBeth Shantz, 2020.

Justo cuando crees que el invierno no acabará nunca, a mediados de febrero, las campanillas de invierno hacen su aparición. Incluso se esconden bajo la nieve. Si sabes dónde mirar, si prestas atención y observas, puedes verlas cuando pensarías que sólo hay frío y muerte. La vida tiene sus estaciones. El lupus es una enfermedad con recaídas y remisiones. Cuando tengo momentos más difíciles, me acuerdo de las campanillas de invierno. Las campanillas de invierno me inspiran a seguir buscando, incluso en esos momentos difíciles, la belleza que yace oculta para aquellos que no miran. -LornaBethhabla de Snowdrops, una obra que expuso en My Disability Story.

• ¿Por qué decidió presentar su obra a la exposición "Mi historia de discapacidad" de Abilities In Motion?

Había empezado a trabajar en mi arte y a compartirlo con mis amigos a principios de año. Una de mis amigas, Diana Vavreck, que trabaja con [Abilities] in Motion, me avisó de la exposición y me animó a presentar algunas de mis obras y mi historia. Era una idea nueva que tal vez quisiera probar a presentar mi trabajo, pero enseguida me pregunté: "¿por qué no?". Así que lo intenté. Me hizo mucha ilusión que mi obra se incluyera en la exposición y formar parte de la celebración del trabajo de la comunidad de discapacitados en el arte.

• ¿Cuándo empezó a interesarse por el arte y cómo ha evolucionado ese interés hasta llegar a donde está hoy? 

Empecé a conocer el arte de niña. Cuando nuestros padres nos leían, siempre incluían al autor y al artista como parte de la historia. Hablábamos de los dibujos y de cómo se habían hecho. Era emocionante pensar que una persona de verdad había hecho esos dibujos. Admiraba a los escritores y a los artistas. En la escuela me gustaba estudiar arte, pero no creía que se me diera bien. Entonces, mientras volvía a la escuela en busca de alternativas para el empleo como persona discapacitada, necesité tomar una clase de estudio de arte. Esperaba tener problemas. Pero tuve un profesor excelente que congenió conmigo. Al final del curso me habían dicho muchas veces que tenía talento. Eso aumentó mi confianza para seguir intentándolo. Como jubilada, ahora tengo la oportunidad de retomar mi arte y desarrollarlo.

• ¿Cómo fue su experiencia al mostrar su obra en la exposición "Mi historia de discapacidad"? ¿Ha cambiado desde entonces su perspectiva o su enfoque a la hora de crear?

Me gustó participar en el espectáculo. Recibí buenos comentarios y me sentí parte de una comunidad más amplia. La exposición de arte me animó a pensar que podía significar algo más que yo misma y mi disfrute personal. Desde entonces he seguido trabajando y compartiendo mi arte. He recibido repetidas peticiones para vender mis obras. Ahora mis obras están a la venta en una página web. Mi objetivo es celebrar las cosas que me alegran la vida y transmitirlas a los demás. Me gustan especialmente las flores y los paisajes. He ido actualizando mis materiales y herramientas, lo que también me ayuda a mejorar mi trabajo. Me gusta experimentar con diferentes técnicas y aprender el siguiente paso en mi camino artístico.

• ¿Por qué es importante para usted hacer arte?

Para mí es importante observar y apreciar las cosas bellas de la vida. Salir a la naturaleza mejora mi visión de la vida y me levanta el ánimo. He estado muy aislada durante la pandemia de cóvidos, ya que mi enfermedad me hace muy vulnerable a ella. Mi marido y yo nos hemos embarcado en el reto personal de recorrer a pie el sistema de senderos ferroviarios de la zona, un pequeño tramo cada vez. Me llena de energía y me inspira para seguir pintando. Al mismo tiempo, en las redes sociales he estado haciendo mucho scroll. He estado compartiendo mi trabajo allí con la esperanza de que alguien pueda encontrarse con mi obra y también le levante el ánimo. Una de mis citas favoritas es la de Phil Ochs: "En tiempos tan feos, la única protesta verdadera es la belleza". Mi esperanza es que, de alguna pequeña manera, mi arte pueda hacer que el mundo sea un poquito mejor.

LornaBeth fotografiada en casa, pintando.

"Catástrofe" LornaBeth Shantz, 2020.

¡Fue una catástrofe! Fue un mal día de temblores. Se me cayó toda la paleta. Había trozos de pintura esparcidos por todas partes. Barrí los trozos y decidí intentar conservar y utilizar los más grandes. Para este cuadro, mojé el papel y esparcí los trozos rotos por la página al azar. Cuando la página se secó, los trozos de pintura se adhirieron al papel. Luego volví y trabajé con los trozos para ver qué podía crear. Nuestras vidas son así. A veces las cosas están "rotas". Depende de mí ver qué tipo de belleza puedo crear a partir de los trozos. -LornaBeth sobre Catástrofe, una pieza que expuso en Mi historia de discapacidad

En el último año, LornaBeth ha estado experimentando con diferentes técnicas en sus obras de arte, siguiendo muchos de los mismos temas y asuntos. "Busco lo que me deleita, con lo que me gustaría pasar tiempo y con lo que me gustaría jugar. Quiero pasar tiempo con las cosas que me alegran. Me satisface explorarlas y explorar la interacción del agua, el pigmento y el papel. Y luego quiero compartir ese placer con los demás, con la esperanza de que ellos también lo disfruten. El mundo necesita más alegría", afirma.

"Etapas de la vida" LornaBeth Shantz, 2021.

¿Cómo ha evolucionado su trabajo desde la exposición? ¿Ha cambiado algo?

Mi trabajo ha evolucionado gracias al uso de mejores materiales. He mejorado la calidad del pigmento y del papel que utilizo. Me divierto explorando nuevas técnicas y viendo qué pasa cuando pruebo cosas diferentes. Espero que mis habilidades y la calidad de mi trabajo aumenten, pero al mismo tiempo espero poder conservar el simple placer que he encontrado en esta capacidad creativa. Mi condición me limita de muchas maneras. La pintura tiene posibilidades ilimitadas, ya que cada nueva obra me lleva a una composición diferente con los únicos límites del medio y de mi imaginación y habilidades. Puedo experimentar, organizar, reorganizar, explorar y ejecutar a mi antojo. ¡Qué libertad!

Para muchos de nosotros, el arte es libertad. Algunos ni siquiera sabemos lo liberador que puede ser crear. Estamos encantados de saber todo lo positivo que el arte ha aportado a la vida de LornaBeth. Nos inspira su capacidad para encontrar la belleza en tantas cosas que algunos de nosotros pasamos por alto cada día, y su éxito tras mostrar su obra en esta exposición.