Mike Benevenia: Gravity And Other Fistfights

"La vergüenza de caerse de una escalera desequilibrada. Tímpanos reventados por la absurda artillería de una recreación de la Guerra Civil. Sentimientos de fascinación y miedo al ver a tu madre coserte la mano abierta en la mesa de la cocina. El tirón de un hilo que vuelve a unir una herida reciente, sintiendo el doble pinchazo de la aguja al entrar por un lado y salir por el otro mientras vuelve a unir la grieta en el todo.

La medicina griega clásica enseñaba que una enfermedad tiene cuatro fases: inicio, avance, crisis y resolución. La palabra griega para crisis es krisis, que significa decisión. La etapa de crisis de una enfermedad indica el punto de la enfermedad en el que el paciente se recupera o muere. De un modo menos dramático, intento mantener perpetuamente mi práctica artística en este estado de crisis, de estar siempre en la cúspide del fracaso o del éxito. La medicina es una serie de decisiones que afectan a un cuerpo físico; lo veo como una analogía de la creación artística. Me he centrado principalmente en la historia médica de la Guerra Civil estadounidense, así como en la medicina tradicional india Unani. Me siento atraído por la América de 1860, ya que se encuentra en la cúspide de la medicina y la sociedad modernas, así como debido a la crisis no resuelta de la Guerra Civil. En la tradición india, el Unani es una práctica médica de uso contemporáneo procedente de la cultura griega clásica que emigró al subcontinente, donde se ha desarrollado y practicado de forma continuada durante más de mil años, proporcionando a muchos un sistema sanitario rentable, accesible y democrático. Ambas me proporcionan puntos de partida para trabajar sobre la forma en que intentamos reconstruirnos individual y culturalmente cuando nos enfrentamos a lesiones y pérdidas.

Mi actual trayectoria artística surgió de la investigación sobre prótesis históricas tras el levantamiento de Baltimore de 2015 a raíz del asesinato de Freddie Gray y el debate nacional simultáneo sobre la retirada de los monumentos confederados. Al ver la oleada de dolor de la ciudad tras la muerte de Freddie -y la incapacidad incondicional de muchas comunidades estadounidenses para entender la Confederación como una rebelión racista- me di cuenta de las heridas aún sin cicatrizar anteriores a la Guerra Civil. Empecé a investigar la fotografía médica de la Guerra Civil y estas imágenes de amputaciones y reparaciones corporales de veteranos surgieron como metáfora de la dificultad para resolver la etapa de crisis de la enfermedad en el cuerpo cultural estadounidense.

La escultura es una lucha contra la gravedad. Algo así como el sordo golpe sordo de la manzana en la cabeza de Isaac Newton. La dualidad de fragilidad y resistencia del cuerpo se refleja en mis esfuerzos por llevar los materiales a sus límites físicos. La madera inacabada, el yeso desconchado y el acero oxidado se convierten en la historia rota que hemos heredado. El acero inoxidable, el titanio, la fibra de vidrio y la espuma sugieren el fracaso de nuestros intentos contemporáneos de reparar nuestras fracturadas estructuras sociales. Haciendo un paralelismo entre el cuerpo y los objetos, veo la fisicalidad de la escultura como una forma de crear momentos de crisis, en los que la resolución que sigue puede desarrollar la solidaridad y la compasión a través de la conversación y el diálogo."

Acerca de Mike Benevenia:

Tras licenciarse en Artes Plásticas e Historia del Arte en la Escuela de Arte Mason Gross de la Universidad Rutgers de Nueva Jersey, Mike estudió en la Escuela de Oficios Técnicos Hohokus, donde aprendió a soldar chapas estructurales de acero. A continuación, Mike trabajó en el Johnson Atelier de la Sculpture Foundation, primero como técnico de escultura y después como supervisor del departamento de fabricación. Tras trasladarse a Baltimore, Benevenia asistió a la Escuela de Escultura Rinehart del Maryland Institute College of Art, donde completó su tesis de maestría basada en la investigación sobre la medicina y las prótesis de la Guerra Civil estadounidense. A continuación, Mike se trasladó a Lancaster, Pensilvania, para dirigir los estudios de arte de la Universidad de Millersville y dar clases. Al recibir una beca de investigación Fulbright-Nehru en 2019, Mike dejó la Universidad de Millersville para estudiar escultura y medicina Unani en la India. Mike vivió y trabajó en Nueva Delhi durante siete meses, aprendiendo sobre medicina tradicional Unani en la Universidad Jamia Hamdard en Delhi, y en la Academia Ibn Sina de Medicina y Ciencia Medieval en Aligarh. Debido a la pandemia de Covid19, Mike se vio obligado a abandonar la India y regresar a Estados Unidos a principios de 2020, donde actualmente trabaja en un amplio proyecto de dibujo inspirado en su estancia en la India.

Mike ha mostrado su trabajo en toda la costa este en exposiciones individuales y colectivas, recibió una residencia en 2017 en Sculpture Space en Utica NY, se presentó en la conferencia anual de 2017 del Museo Nacional de Medicina de la Guerra Civil y ha sido semifinalista del Premio Janet & Walter Sondheim ARTSCAPE tanto en 2016 como en 2018. En 2018 Benevenia comenzó una colaboración a largo plazo como la primera artista residente en el Museo Nacional de Medicina de la Guerra Civil en Frederick, Maryland. La primera de las tres exposiciones individuales con el Museo, "Redressing the Wound", se celebró entre 2018 y 2019. La segunda exposición se celebrará próximamente en el Museo de la Oficina de Soldados Desaparecidos Clara Barton, en Washington D.C., y a continuación en el Hospital de Campaña Pry House, en el Campo de Batalla Nacional de Antietam, en Keedysville, Maryland.