J.W. Fike's Photographic Survey of the Wild Edible Botanicals of the North American Continent (Estudio fotográfico de las plantas silvestres comestibles del continente norteamericano de J.W. Fike)

El artista Jimmy Fike lleva trabajando desde 2007 para crear un archivo fotográfico que represente el rico tesoro de flora silvestre comestible de Norteamérica, creando láminas en las que las partes comestibles del espécimen se ilustran en color. Las imágenes resultantes son a la vez científicas y etéreas, y ofrecen al espectador tanto una comprensión más clara como un sentimiento más profundo de conexión con el mundo natural.

"El proyecto me ha llevado a quince estados diferentes y he reunido una colección de más de ciento cincuenta especímenes. Al emplear un sistema que facilita la identificación tanto de la planta como de sus partes comestibles, las imágenes funcionan como guías fiables para la búsqueda de alimentos. Este aspecto concreto, funcional e igualitario del proyecto dirige a los espectadores hacia alimentos libres que pueden utilizarse como sustento o como materia prima para economías creativas. 

Más allá de la funcionalidad, construyo imágenes que operan en múltiples niveles teóricos y perceptivos. Tras un visionado más prolongado, los botánicos empiezan a trascender la apariencia inicial de ilustración científica: se retuercen y palpitan tratando de comunicarnos sus partes comestibles mientras se ciernen sobre una extensión negra infinita. Lo científico se convierte en algo potencialmente espiritual cuando el espectador comienza a experimentar nuestra evolución simbiótica con el reino vegetal. A menudo me maravillo ante la intrincada red de sistemas superpuestos y la enorme cantidad de tiempo -incomprensibles brazas de tiempo- que se necesitó para desarrollar esta simbiosis.

Para conseguir una estética estratificada, las fotografías se construyen meticulosamente. Fotografío varios especímenes de la misma planta y combino los mejores elementos de cada uno para crear una representación arquetípica. Reorganizando, escalando y deformando juiciosamente puedo vivificar la planta y convertir el suelo en espacio. Esta sutil referencia a la adivinación chamánica y a otras formas místicas de ver empuja la obra hacia lo numinoso. Espero que los espectadores lleven esta experiencia numinosa de vuelta al paisaje, a sus comunidades, y vean las plantas que les rodean de una forma nueva y llena de asombro.

Este trabajo ofrece una dosis de algo paliativo para los males de la alienación: un sentimiento de conexión con un lugar determinado, un ecosistema concreto, un tipo de pertenencia. Con esto en mente, planeo continuar el estudio hasta que haya reunido una muestra lo suficientemente amplia de la vida botánica del continente como para montar exposiciones sobre biomas específicos en cualquier lugar del territorio continental de Estados Unidos. Después de años de trabajo, estoy muy contenta de acercarme a este objetivo. Espero que el estudio fotográfico pueda servir de archivo histórico de la vida botánica durante una época de cambios extremos, y proporcione a los espectadores de todo el país la oportunidad de sentir el tipo de vínculo con sus paisajes que fomente la salud, genere asombro, ayude a identificar alimentos libres y, lo que es más importante, inspire una mayor preocupación por las cuestiones medioambientales."

SOBRE EL ARTISTA:

Jimmy Fike nació en Birmingham, Alabama, en 1970. Se licenció en Arte por la Universidad de Auburn y obtuvo un máster en Fotografía por la Academia de Arte de Cranbrook. En la actualidad, trabaja como miembro del profesorado de Arte Residencial en el Estrella Mountain College de Avondale, Arizona.

Su trabajo fotográfico trata de llevar la tradición de la fotografía de paisaje al terreno de la práctica social y ecológica. Su serie sobre plantas silvestres comestibles se ha expuesto en numerosos lugares de Estados Unidos, ha aparecido en LA Times, Washington Post, Mother Jones y ha sido incluida en la colección permanente del George Eastman House Museum. Su libro sobre plantas silvestres comestibles está siendo publicado por Indiana University Press y saldrá a la venta en febrero de 2022.